可是，我们孩子不会因此减少生活和学习的内容。恰好在这个时候，有一个英语教师来访，自称负责在四个星期内，包教会略知外语入门者的英文，且可教到他稍加用功便能自修提高的程度，他收学费不多，一次授课时间内，学生多少也不论。我的父亲当即决定试一下，带着我的妹妹一块跟这个速成教师学习。功课教授得很认真，还常进行复习；在这四个星期，我们也自愿放弃别的一些事情。最后，当教师离开我们，我们也离开他时，双方都觉得满意。后来，他在本城逗留了很长时间，收了许多学生，他不时来探视我们并替我们补习，一半出自感谢之情，因为我们是属于最初对他信任的学生，一半是出于自负之心，因为我们可作为其余学生的模范。

    由于英语的学习，我父亲便怀有一种新的打算，即其他外语也要同英语一样学的干净利落。现在我承认，我那时一会儿抓着这种、那种的方法或范例，一会儿抓着这个或那个作家的作品来看，觉得越来越疲于奔命；因而既浪费了时间，也失去了对于学习对象的兴趣。因此我忽起一个念头，想毕其功于一役。我便虚构一篇讲六七个兄弟姊妹的小说。他们彼此相隔很远，散处四方，他们轮番通信报告自己的情况和心情，老大哥使用漂亮的德文汇报他旅行中的种种见闻和故事。他的妹妹是以一种全用句点和短句的闺阁题材，有点像后来的《西格瓦尔特》那本小说所写的那样，时而答复他，时而答复别的兄弟，把她要讲的家事和自己的心境分别写出来。一个兄弟研究神学，写得很规矩的拉丁文信，并有时在信后添上一些希腊文的附言。在他之后的一个兄弟是在汉堡做商店雇员，自然适合用英文通讯。再接下来的一个兄弟居住在马赛，自然就用法文写信。用意大利文的是一个出处茅庐的音乐家。最小的一个兄弟像一只活泼的小鸟，他不懂得其他的语言，便专用犹太人的德文，他这种可怕的谜语似的文字是他的兄弟们为之绝望，使他的双亲对这种妙法大笑起来。

    我想为这种奇怪的形式找一些内容，方法是研究我创造的人物所居住的地方的地理，并在那些枯燥无味的地点，再虚构种种与人物性格和职业有关系的人情世态。这样做，我的练习簿的卷帙就较为浩繁，我的父亲也较为满意，并且是我很清楚地发觉，在我的学识和技巧上所缺的是什么。

    这一类的事，一旦开始便没晚没了，没有界限，我现在做这桩事就是这样：我既然要精通犹太人的德语和写得像我能读得那样好，但不久我就发现，我缺少希伯来语的知识。因为现代的德国犹太人所用的特殊的语言，本是古希伯来语的讹误与歪曲，要懂得希伯来语才可以掌握这种方言，因此我向父亲陈述学希伯来语的愿望，很热切地请求他答应。我这样做还有一个更深远的目的，那就是，我到处都听人说，想了解旧约和新约，懂得原文是必要的，新约我很容易读，因为福音书和使徒行传在星期日有修习的机会，并且从教堂回来后，我还要背诵、翻译和略微讲解。我现在也想这样子来对付旧约，因为他有一种特色，我特别喜欢它。

    注：《西格瓦尔特》是德国作家米勒于1777年出版的修道院故事，用兄妹通信的题材写信。

    本文摘自《歌德自传》