2014年1月22日至4月17日，“移动的文字：剑桥中世纪法语文学手稿展”（The Moving Word: French Medieval Manuscripts in Cambridge）在剑桥米尔斯坦展览中心举行。该展览是由英国艺术与人文科学研究理事会赞助的“法国以外的中世纪法语文学文化”项目的组成部分之一，旨在回顾法语在作为文化、商业及政治领域“世界语言”的历史时期内给欧洲、中东乃至世界其他地区带来的文化和历史影响。
法语文学文化通过南北两条路径向外辐散
在中世纪，法语文学文化的影响曾通过南北两条路径向外辐散，扩展至欧洲大部分地区：向北从英国起，穿越低地国家到达莱茵兰；向南跨过阿尔卑斯山至意大利北部，沿地中海和亚得里亚海延伸直至中东。
在这一传播过程中，法语文学作品发挥了关键性的媒介作用。中世纪研究学者认为，在中世纪中期，法国北部方言奥依语已在法兰西王国以外的地区被广泛使用，现存的以奥依语写成的中世纪文学作品手稿中也有大量源自法国境外。然而，文学作品目录或文学批评文献中对这些文本的来源地鲜有记录，很多用法语写成的作品曾被误认为是来自法国的。因此，学术界对法语文学作品流传范围的研究甚少，而这也正是“法国以外的中世纪法语文学文化”项目的聚焦点。
该项目将探究某些重要的中世纪法语文学文本曾在何时、出于何种原因、以何种形式通过上述南北两条路径向法国以外地区散播。这些文本主要包括以亚瑟王传奇和其他古代传说为基础创作于12—13世纪的文学作品，如以兰斯洛特（Lancelot）、特里斯坦（Tristan）、吉罗（Guiron le Courtois）等为主角的散文式传奇，散文诗《亚历山大传奇》（Roman d’Alexandre）、《特洛伊传奇》（Roman de Troie）以及散文集《凯撒前的古代史》（Histoire Ancienne Jusqu’à César）等。这些法语作品在13—14世纪广泛流传于欧洲，其他语言中也出现了其翻译或改编版本。
传统的中世纪法语文学研究主要关注的是鉴别并确定权威性的“原作”，对其流传过程中衍生出的版本不感兴趣，而此次“法国以外的中世纪法语文学文化”项目则致力于揭示迄今为止未获得应有关注的法语文学文化传播的历史和本质。该项目开始于2011年4月，将于2014年9月结束，最终成果将包括：中世纪法语文学手稿数据库、展示中世纪法语文学作品流传路径的交互式地图、专著、论文集等。
中世纪法语文学是欧洲文学的基础
“法国以外的中世纪法语文学文化”项目小组成员之一、剑桥大学中世纪法语与奥克语文学专家比尔·伯格温克（Bill Burgwinkle）表示，世界范围内，剑桥大学收藏的中世纪法语文学手稿是同类收藏中质量较好的。此次展览给了我们一个向公众展示这些珍宝的机会，也使人们得以了解法语曾经以怎样的形式丰富了我们的文化，这种历史遗留产生的影响在今日的英国仍能感觉得到。
伯格温克认为，中世纪法语文学是欧洲文学的基础。人们可能没有意识到，亚瑟王、兰斯洛特、圆桌骑士等许多传说的最古老版本都是用法语写成的。
此次展览中最具价值的“明星”藏品包括一份曾由圣殿骑士团所有的《亚瑟王传奇》（Arthurian Legend）手稿及12世纪诗人托马斯（Thomas d’Angleterre）创作的古法语诗歌《特里斯坦与伊索尔德》（Tristan et Isolde）的残片。前者详细记述了圆桌骑士追寻圣杯的历程，是研究亚瑟王传说的重要历史文献，却曾不为人知地沉睡了五个世纪，直到1944年在北约克郡被发现。此次是该手稿第一次公开展出。特里斯坦与伊索尔德的爱情悲剧源自凯尔特传说，托马斯的诗是现存的关于这个故事的最早文字记录。
此外，值得一提的展品还包括一本著于1396年的法语常用语手册《如何运用语言》（Manière de Language）和一部成书于14世纪的多语种百科全书。
