习语作为英语词汇的一个重要组成部分，在语言的实际使用中起到了非常重要的作用。无论在口语中还是在书面文体中，习语的使用相对比较频繁。由于定义标准的不同，习语的数量少则数千，多则上万。2005年出版的《牛津英语习语词典》就收录了1万多条英美习语，而更早出版的《英汉习语大词典》收录的习语条目竟然多达3.5万。

由于英语习语的特殊性，习语的翻译并非易事。一般来说，译者总是喜欢将它们与汉语中的成语对应起来。的确，尽管中西方文化的差异并不小，但还是有一部分语言表达方式存在着较大的相似甚至相同之处。例如，源于《圣经》的cast pearls before swine通常是视作“对牛弹琴”或“明珠暗投”的对应词，由莎士比亚所创的be hoist with one’s own petard一般被译作“自食其果”或“作茧自缚”，castles in the air和be walking on thin ice则分别与“空中阁楼”和“如履薄冰”对应。

然而，有时译者喜欢用汉语中的四字成语来硬套，结果就适得其反，造成了很多“貌似对等”的误译。例如，eat one’s word经常被误译作“自食其言”，而事实上它表示的意思却是“to admit that what you said was wrong”，即“承认说错了话”。又如，rough diamond除字面意思“未经琢磨的钻石”之外，也可用作习语，可是人们常常用“浑金璞玉”与之对应，殊不知它表示的意思却是“外粗内秀的人”或“外表粗糙而质优的东西”。

有时，一些四字对应词与英语习语在词义方面只存在着细微的差别。倘若我们看到有人用“如鱼得水”来翻译take sth. like a duck to water，大家肯定不会觉得有什么不对劲。像《新世纪汉英大词典》等汉英词典都是这么解释的。但如果我们仔细比对它们的词义，我们不难发现它们之间的差别：根据《现代汉语词典》的解释，“如鱼得水”是“形容遇到的人跟自己很投合或所处的环境对自己很适合”，而take sth. like a duck to water指“to learn a new activity very easily, as if you have been doing it for a very long time”（即“轻而易举地学会”）。

类似不妥的习语翻译还有不少，如a fair-weather friend酒肉朋友（应改为“不能共患难的朋友”），batten down the hatches未雨绸缪（应改为“做好准备以应对困难”）、be all things to all men八面玲珑（应改为“皆大欢喜”）、go up in flames毁于一旦（应改为“被付之一炬”）、jump on the bandwagon 趋炎附势（应改为“随大溜”）、make a clean sweep of 一扫而光（应改为“包揽”）、make one’s hair stand on end令人发指（应改为“使毛骨悚然”）、take no prisoners赶尽杀绝（应改为“不择手段”）等等。

译者有时也会生造一些四字词语来对应英语习语。例如，有人在翻译on cloud nine时造了一个成语“九霄云上”来与之对应，而之前大家只知道只有“九霄云外”这样的说法。事实上，“九霄”指天空的最高处，与cloud nine的意思截然不同。根据它的词源解释，cloud nine有时亦作cloud seven，而后者可能与表示“七重天”（指上帝和天使居住的天国最高层）的seventh heaven混淆而产生。所以我们还不如用“欣喜若狂”之类的表达来翻译这个习语。

来源：21英语网 日期：2013年4月9日

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