英译汉：巧译定语

    我在审订译稿的时候发现，许多句子的译文不顺，究其原因，往往是定语没有处理好。在英语里，可以用作定语的成分很多。单词、从句、分词短语、介词短语、动词不定式，都可用作定语。单词作定语一般放在被修饰语前面，其他定语一般放在后面。汉语里，定语一般放在被修饰语前面。因此翻译时若把定语仍译成定语，而且仍放在前面，译文当然就不顺了。

    定语如果不译成定语，又能译成什么呢？

    关于定语从句的译法，已经看到不少文章。各种教程和专著中也有专门的章节加以论述。这里只举两个例子。

    例1 The police are concerned for the safety of the 12-year-old boy who has been missing for three days.

    那个12岁的男孩失踪三天了，警方对他的安全感到担忧。

    例2 Each of London’s districts had a distinct character that marked it off from its neighbours.

    伦敦的每个区都有鲜明的特征，与邻近地区不同。

    例1的译文用了两个主谓结构，也可以说是两个并列短句。若译作“警方对那个已失踪三天的12岁男孩的安全感到担忧”，译文就因定语太长而不顺了。例2的译文用了一个主语带两个并列的谓语。总之，这两个例子，原文都是主从结构，而译文都是并列结构。这也正是英汉两种语言在句子结构方面最大的区别。

    例3 Police investigating the train derailment have not ruled out sabotage.

    警方调查火车出轨事件，没有排除人为破坏的可能。

    例4 Any event attended by the actor received widespread media coverage.

    这位演员参加任何一项活动，媒体都作了广泛报道。

    例3和例4，原文各有一个分词短语作定语：investigating...和attended by ...。例3的译文用了一个主语带两个并列谓语，例4的译文用了两个主谓结构，这和上回所说的定语从句的译法是完全一样的。译文中没有出现“调查火车出轨事件的警方”之类的话。

    例5 He was the only one to speak out against the decision.

    只有他站出来反对那项决定。

    例6 He had long coveted the chance to work with a famous musician.

    他长期渴望有机会与著名音乐家一起工作。

    例5和例6，原文各有一个动词不定式短语作定语：to speak out … 和 to work with …。例5的译文直接把定语变成了谓语。例6的译文用了一个“连动式”（参看胡裕树《现代汉语》第363页），把原文动词不定式短语化作“连动谓语”的一部分。这样处理，译文比较简洁。我们设想一下，假如例5保持原文的结构，译为：“他是唯一一个站出来反对那项决定的人”，一个17个字的句子里，定语竟占了14个字，是不是显得长了一点？

    例7 The cut in interest rates is good news for homeowners.

    降低利率对于私房买主来说是个福音。

    例8 I admire her coolness under pressure.

    我佩服她在压力下能保持冷静。

    例7和例8，原文各有一个介词短语作定语：in interest rates 和 under pressure。译文没有按原文的结构，译作“利率的降低”和“在压力下的冷静”，而是加了动词，译为“降低利率”和“在压力下能保持冷静”。我感觉，相对而言，英语名词用的多，汉语动词用的多。英语里常见一个句子只有一个谓语动词，剩下一大堆名词，用介词串连起来。这种句子译成汉语时，往往需要增加一些动词，这样才能使译文顺畅。

    最后谈一谈单词作定语的问题。有人可能觉得，遇到单词作定语时，主要是个选词问题，只要选一个适当的词放在那里就行了。在有些情况下，也的确是这样，但有时也不这么简单。

    例9 Loose clothing gives you greater freedom of movement.

    衣服宽松，可以活动自如。

    例10 I don’t want you mucking up my nice clean floor.

    我这地板又干净，又漂亮，不想让你弄脏。

    这两句译文都把定语变成了谓语，句子中间有停顿，听起来从容、自然。若照原文的结构，译成“宽松的衣服使你活动起来更为自在”和“我不想让你弄脏我干净漂亮的地板”，倒显得过于拘谨了。

    例11 A few cushions formed a makeshift bed.

    临时用几个垫子拼了一张床。

    例12 His mere presence made her feel afraid.

    他当时在场，这就足以让她害怕了。

    这两句译文都把定语变成了状语，这也是翻译过程中常用的一种方法。汉语总说“拼了一张临时床”，听起来很怪，那就不如说“临时……拼了一张床”了。mere是用来加强语气的，但mere presense 在汉语里很难找到相应的搭配，只好在后半句用“足以”来加强语气了。

    例13 With a few notable exceptions, everyone gave something.

    人人都给了些东西，只有几个人例外，很是显眼。

    例14 It’s been a nail-biting couple of weeks waiting for my results.

    这两个星期等结果，弄得我坐卧不安。

    这两句译文都把定语放到句子末尾来处理。notable和nail-biting在原来的位置上是很难译的，那就最后来处理吧。在汉语句子里，往往先说具体的事情，最后才评论、表态，或说出自己的感受。

    定语是一种修饰语，状语也是一种修饰语，和定语有相似之处，这里就不多说了，请读者自己去琢磨。

    在英译汉方面，除了理解问题外，我集中谈了一个定语问题。这是因为我在审订译稿的过程中发现，许多句子问题就在于定语没有处理好，或者放大一点说，修饰语没有处理好。因此，把修饰语处理好，译文的质量就能提高一大步。不知你有没有同感。

    作者：庄绎传

    庄绎传  北京外国语大学教授（参加过毛泽东、周恩来、刘少奇著作英译本的翻译和修订工作。主要著作和译著有：《汉英翻译五百例》、汉译《白衣女人》（第3部）、《英汉翻译练习集》、汉译《东林怨》（第1部）、汉译《通天塔—文学翻译理论研究》（节译）、广播函授课程《英语翻译》（4册）、合译《飘》、汉译《韩素音自传—再生凤凰》、《英汉翻译教程》及《英汉翻译教程辅导用书》、合译《英语用法指南》（第2版）、汉译《大卫·科波菲尔》。《牛津高阶英汉双解词典》（第6版）审订）