词典的翻译，实际上翻译的主要是词、短语和单句。有人便认为，这不过是雕虫小技。这种说法也有一定的道理。据传台北故宫有一件镇馆之宝——翡翠白菜，洁白的菜帮，水灵的绿叶，晶莹剔透，巧夺天工。还听说，白菜绿叶的尖端，雕有两只小虫，栩栩如生，呼之欲飞。不知何故，有一只小虫的触须断掉，还竟然引起了轩然大波，可见雕刻技艺的厉害。我多么希望在翻译《牛津高阶》时，能有此等高超的雕虫小技呀！
说实在的，虽说词典篇幅浩瀚，但不像诗歌散文，字字珠玑，更不像巨制名著，精妙深奥。然而，词典是要有千百万人仔细查阅的，必须要经得起反复推敲，仔细琢磨，因此译文也要求必须精准。我们开始接受翻译任务时感到非常荣幸，人人想笔下生花，能为这部心仪已久的词典增光添彩，但是过犹不及，有时反而弄巧成拙，经过几个月的翻译和三次研讨会的切磋，才逐渐走上正轨。
词典需要翻译精准的首推词条的首词，因为查词典最想知道的是所查生词的释义。为了使首词的对应词极为准确，必要时还得给出限定性或解释性的“括注”。如首词time，有些义项的对应词是：（以分钟、小时、天等计量的）时间，（钟表显示的）时间、钟点、时刻，（世界某一地区所计量的）时间，（某事发生或应该发生的）时间，等等。再加上每一义项中的示例，把time在各种情况下的确切含义和用法表达得清晰无误。又如首词aardvark的对应词是：土豚（非洲食蚁兽）。对于不知土豚为何物的人来说，看到解释性“括注”便了然于胸了。
词语搭配总起来说比较容易，如 wafts of perfume/smoke 译为“阵阵香气，缕缕青烟”， bitterly disappointed 译为“极为失望”。有些则要费些心思， 比如我在前文提到过的juicy gossip。我在审定“牛津中阶”时，发现这个短语译为“使人感兴趣的流言”，因同族词典可互相借鉴，查看高阶六、七版都是这样翻译的。我觉得这个译文欠妥，因为词典上gossip的释义是“对别人的私生活所说的不友善或不真实的话”，也就是“流言蜚语”，这种贬义词怎么能使人感兴趣呢？于是，我便从另一个角度来考虑，什么样的流言蜚语才能引人注意呢？最后译成了“说得有鼻子有眼儿的流言”。根据《现代汉语词典》的解释，“有鼻子有眼儿”意为“形容把虚构的事物说得逼真，活灵活现”，这正是对 juicy gossip 的真实写照。
习语也是一种短语，但都闪烁着智慧的火花，翻译时应特加用心。如think out of the box就按原文形式译成了“跳出框框想问题”，还给出汉语成语“另辟蹊径”。be all things to all men/people便直接译成汉语成语“仁者见仁，智者见智”。但有时则要根据情况，灵活处理，如示例You can talk the talk, but can you walk the walk?中的talk the talk, walk the walk是个习语，意思是“说得好听，做得漂亮”，可是这个句子译成了“你说得头头是道，可你做得到吗？”在I’ll give her what for if she does that again句子中，give sb what for是个非正式的习语，意为“给予惩罚”，因此按口语译成“她若再这样做，看我怎么收拾她”。这两句虽有所变通，但还都保留了成语或俗语的形式。
示例大多是脱离上下文的孤句，有些在翻译时必须反复思考，才能做出正确的判断。我在修订他人稿件时，遇到这样的句子：It’s too much of a fag to go out. 原译是“苦活太多，无法外出”。我从译文中发现有三个误判：首先，这不是个 too…to 的句式，it 是形式主语，实际的主语是不定式to go out；其次，to go out 不是一般意义的“外出”，《牛津高阶》对这个短语动词，给出的释义是“出门参加社交活动，外出交际，外出娱乐”；再者， “too much of a/an + 名词”是个词组，意为“太过……太多……”，如 He’s too much of a cold fish. (他是个过于冷漠的人)。 据此，整个句子应译为“外出参加社交活动这苦差事真是无聊之极”。又如 Increasing numbers of people elect to work from home. 原译为“现在越来越多的人决定离家去工作”。“离家去工作”应该是to work away from home，没有了 away，from home不会是“离家”的意思，但查遍词典，找不到这个词组。经反复思考，觉得现在是网络时代，越来越多的人利用电脑从家里和外界联系，进行工作，和传统意义上的 to work at home有所不同，于是改译成“现在越来越多的人选择在家工作。” 又如，They seemed unaware of the drama being enacted a few feet away from them. 原译为“他们似乎并不知道在离他们几码远的地方正在上演这出戏。”这有点儿不合逻辑，查一下词典就知道drama还有“戏剧性事件”的意思，enact还有个含意“发生”，于是便改译为“他们对发生在咫尺之间具有戏剧性的事件似乎浑然不知”。说实话，我在翻译中出的纰漏也不少，深刻的体会是：业精于勤，行成于思。勤能补拙，翻译中遇到新的语言现象或觉得不合逻辑时，不要想当然，而是要勤查词典，多思考，就会避免错误。
有人说，搞翻译应该是个杂家，如果什么都懂一点儿，就不会因说外行话而露怯。例如示例 They narrowly avoided defeat in the semi-final. 原译为“在半决赛中他们差一点没过关”。意思虽不错，但有点脱离原文，而不符合表达习惯，便改译为“他们在半决赛中侥幸躲过一劫”。又如 It transpired that the gang had had a contact inside the bank. 根据刑侦行话，译为“据报，这伙歹徒在银行里有内应。” 再如 She was accused of withholding information from the police. 译为“她被指控为对警方知情不报”。这样的译文做到了恰如其分。
翻译不仅要有文采，还要做到传神。如The changing of seasons mark the passing of time.一句，我开始译为“季节的变化表明时光的流逝”，但仔细一琢磨，原文对仗工整，“季节”对“时光”，“变化”对“流失”，而且本来可以用名词change的，使用了动名词changing，和后面的 passing对应，显得颇有动感，文采彰显，像杯香醇的美酒，我的译文则像杯白开水，平淡无味，而又有废话之虞。推敲再三，最后译成“寒来暑往，斗转星移”。这样不仅文采相当，而且动态相宜，完全符合《现代汉语词典》对此的解释：“时序变迁，岁月流逝”。又如 A ring at the doorbell announced the late arrival of Jack.原译是“门铃响声宣告杰克姗姗来迟。”这不仅略欠通顺，也未传达出原文的意境。试想，人们久等人不至，一定心生怨气，所以改译为“门铃一响就知道姗姗来迟的杰克驾到。”敬辞“驾到”把人们心里的愤懑和讥讽表露无遗。又如The restaurant was no more than a glorified fast-food café.的原译为“这家餐厅不过是个美化了的快餐馆而已”。把glorified在此译成“美化了的”不仅费解，也容易造成歧义。因此改译为“这地方美其名曰餐馆，其实只不过是个快餐店而已”。不屑之意跃然纸上。
来源：天津日报 作者：王玉章
