翻译家王永年于2012年7月21日凌晨去世，享年85岁。王永年精通英语、俄语、西班牙语、意大利语。他勤于翻译，译著等身，《欧·亨利小说全集》、《十日谈》、《约婚夫妇》，还有《博尔赫斯全集》中绝大部分的篇章都出自他的译笔。退休前，他作为新华社西班牙语的译审，工作了三十多年。
王永年女儿王绛称，父亲去世主要是因为患了肠梗阻，医生说也不能排除肠里面长肿瘤的可能性。“住院之前父亲已经骨折，身体不是很好。在他生命的最后阶段，因为身体比较虚弱，没有留下什么遗言。只是在照顾他的八个月里，讲到自己的生平，他总是说，你们要做一个正直的人，要好好做学问，要终生学习。”在王绛的印象里，父亲在新华社上班的时候，为了多做一点文学的翻译工作，每天三四点钟就起来。“他去世的时候就是凌晨三点。我感觉，他是再也干不动了才去世的，他要休息了。”
因为王永年留下丰富的文学翻译遗产，赵德明、尹承东、赵振江等西班牙语文学翻译家纷纷对他的去世表示痛惜。赵德明表示，王永年是西语界的翻译大家，他在外语、中文、历史、文化上具有全方位的才学，他翻译的作品传神、忠实、精彩，文字也好，他的去世是西语界的一个重大损失。尹承东表示，王永年是地地道道的资深翻译家，他学问全面，治学严谨。西班牙语文学界对他的翻译水平、治学态度都很尊重。赵振江则认为，王永年可以被称为“翻译界的多面手”。他掌握英文、西班牙文、意大利文，并能把原文吃透，这一点值得学习。“当下翻译界处于新老交替阶段，青黄不接。像王先生这样能翻译多个语种，并能同时涉及诗歌、小说翻译，且保证质量的译者是可敬的。”
学者止庵从读者的角度，谈到1980年代初，最早读博尔赫斯就是王永年先生翻译的译本。当时读得很入迷，被作者所吸引，惊叹小说还能这么写。博尔赫斯影响了很多中国作家和读者，很多中国作家都学习他的写法。王永年最早向中国读者译介了博尔赫斯，他的翻译严谨，并能从中看到深厚的中文功底，他的译作是可以传世的。英美文学专家陆建德表示，欧·亨利的作品中国介绍得很早，20世纪初林纾就翻译过，对我国作家的创作影响也很大，王永年的翻译提供了一个现代版本。“听说他翻译凯鲁亚克的《在路上》，我很吃惊，这本书年轻人很喜欢，他这样一个资深译者翻译的多是经典作品，要翻译嬉皮士文化的代表作，是一种挑战，他的勇气和精神令人钦佩。”
尽管因为翻译那些严肃高雅、在文学史上已有定论的作品，王永年得到业界内外的推崇，但他却因为翻译看来不见得达到了这些标准的《在路上》，收获了更广泛的关注。出版人赵武平回忆说，请王永年重译《在路上》，一个最主要的原因在于他最注重的是“信”，这可能和他从事新闻记者的工作有关。“以我看，译文的风格再明显，如果没有以准确为基础，就离原作比较远。王先生的翻译没有匠气。他的汉语修养很高，翻译最明显的特点是准确、通俗，不会转文。”
在赵武平看来，王永年之所以能具备如此高的翻译素养，主要在于他确实具有语言天赋，而语言天赋是一个好的翻译家最重要的素质。“王先生出身官宦家庭，父亲是民国云南高级官员。他受到良好的教育。少年时受传统教育，长大后在圣约翰大学读的书，之后在新文艺出版社与王元化、张中晓合作，这些都对他产生了重要影响。”
事实上，生前接受采访时，王永年多次表示自己并不喜欢《在路上》，但他还是花了十个月时间一点一点把它翻译完。有些人不能理解，为什么不喜欢还要翻译？他表示：“青菜萝卜各有所好，我不喜欢这样消极的小说，但可以介绍它是怎么回事。”
这颇能反映出王永年低调而达观的个人性情。在圣约翰大学读书期间，他与后来名声大噪的作家张爱玲是同学，但他并不因此刻意拔高张爱玲的形象。“张爱玲也在圣约翰听过课，她跟我在一个班念过英文课，她也像我们一样走中山公园。她头发留得很长，长得比较清秀，很清高，一般的人都看不上。我不记得和她说过话，她看不起人，我干吗要和她说话，人都是有自尊心的。你别以为她……她有时候考得不如我好。”又比如，有人问他为何翻译了如此多的文学作品，他想了半日，也只是诚实地说：“为了谋生。”
正是在这个意义上，赵武平认为，王永年在翻译界不是傅雷，不是李健吾，也不是杨绛。他是一个职业翻译家。“王先生经历过"反右"，晚年坦承当时也有"不由自主"的时候。但是他能直面这些经历，这体现了他骨子里直来直去的性格。他翻译作品，在特殊年代里也有一些是"完成任务"，有些他自己并不满意，但是他能实话实说。”
或许，王永年留给后世的，除了沉甸甸的文学翻译遗产，就是这种堪为典范的职业精神。他回忆自己在上海译文出版社做编辑时，别人投来的稿，他都要对照原文再看一遍，很多都是长篇，比如德莱塞的《美国的悲剧》、《天才》，一看就是几个月。
而对于翻译，王永年从来不认为有什么特别的难处。在他看来，世上没什么不好翻的东西。“反正你看懂原文，你有一定的中文基础，你就能够表达出来。”最重要的是有良好的职业习惯。“我就是每天翻译一点，定时定量，并不累的。一点一点啃的话是不累的，一下子啃的东西太大是不行的。你把它拆散了。处理什么问题也是这样的，烦得不得了的话，就先把它剖开来，分成几个部分，一部分一部分把它吃掉就不累了。”
来源：文学报
