在世界文学市场上，美国面临巨大“顺差”——美国文学被译为多种文字，但其他文字被译为英文在美国出版则相对较少。2008年，诺贝尔文学奖评委会常任秘书贺拉斯·英格达尔(Horace Engdahl)称：“文学世界的中心是欧洲，而不是美国”，因为“美国太孤立，太孤岛化。他们的翻译不够多，也不参与文学的大型对话。这种无知抑制了文学的发展”。
这种情况，正在悄无声息地发生变化。最近几年，美国引进外国文学的活动非常活跃。在全国文艺基金会（National Endowment for the Arts）、纽约州艺术理事会（the New York State Council on the Arts）等组织和民间文学从业者的赞助和支持下，《文字无国界》(Words without Borders) 于2003年创刊，专门发表外国文学译作。俄克拉荷马大学下辖一家杂志，叫《今日世界文学》，2010年，该杂志社还创办了《今日中国文学》期刊。在高等学府，文学翻译也日渐进入学术主流，成为学术成果评估的内容之一。2009年的美国现代语言学会年会，核心主题便是文学翻译。
但是外围的支持，都不及从业者自身的热爱。
2003年，美国笔会组织PEN，获得了一项神秘的73万美元捐款，指定用途是资助文学翻译。借助这笔善款，PEN每年能给出每人2000－10000美元的资助，让多位译者从事文学翻译。自从该奖项设立以来，已经资助了七十多部作品的翻译。这位神秘的捐款人的身份于2012年10月2日被公众所知。原来他是著名文学翻译、加州大学洛杉矶分校斯拉夫文学教授迈克尔·亨利·海姆（Michael Henry Heim)。
9月29日，海姆教授因病去世。他辞世后，PEN征得其夫人的同意，将其捐款人身份公开披露。海姆一生勤学不辍，精通十几门语言。以一人之力，从多个语种，将昆德拉、契诃夫、格拉斯等名家作品译为英文。他被视作20世纪下半叶最为重要的美国文学翻译之一。和他的天才一样难得的，是他提携后进的热心。他在路边看到塑料瓶和可乐罐，都要拾起来送去回收，却把父亲在二战期间去世所得的抚恤金和利息攒了下来，捐出来资助翻译。
在中国，关于文学翻译报酬微薄、难出大师，已经成了老生常谈，但却始终没有破解之术。现在的局面，是译者、编者、读者都有意见，恶性循环。我认为，最终的解决之道，是靠各位从业者的爱岗敬业，并且以此获得有心人的赞助与支持。
翻译报酬过低，行业难以留人，这也是事实。舆论多呼吁有关部门提高稿酬标准。这是办法，但不应是唯一办法。指望稿酬标准提高，也是业界的“等、靠、要”。没有人拿着枪指着出版社老总要他们不要给出差别稿酬。民间也可行动起来。
中国愿意扶持文教事业的热心人不少，但有时钱花得不是地方。比如黄怒波欲将半数家产捐北大，裘国根捐母校人民大学两亿元。而我们的这些名校根本就“不差钱”。多点钱，也只是锦上添花而非雪中送炭。如果有心人愿意捐资于翻译等事业，社会效益应会更大。PEN所设的翻译基金的资金来源，除了海姆先生个人的慷慨解囊之外，一些企业组织，比如亚马逊，也出钱“匹配”私人的捐助。
另外，译者有时候需要的，不仅是钱，还有时间和空间。在美国、英国、瑞士、瑞典、德国、加拿大、爱尔兰等国家，都有专供译者入住的翻译和创作基地，让译者可以前往，不受外界打扰地潜心工作。现在中国大部分译者都有全职工作，大家不介意业余做点翻译，但业余归业余，翻译毕竟是需要注意力高度集中的工作。如有这种创作中心，对于译者也是福音。《哈利·波特》系列小说作者罗琳的新作《临时空缺》，其中文译本便是译者住在出版社里完成。这么做自然有保密的考虑，但是在我看来，能不受打扰地在一个地方潜心翻译，也是译者的福气。
创办这种创作基地并不难。像山东微山县设立“微山湖”奖一样，有意愿的相关机构，可创办一个宁静、安全、便利的创作和翻译基地，对此类事业进行资助。出版社也可考虑给译者、作者设立临时的创作、翻译公寓，让其能安心工作。这种地方设立起来不难，根本不需要豪华的设施，甚至越简单越好。
外部条件再欠缺，都不能成为译者和出版社敷衍马虎的借口。作为一个翻译，如果觉得太亏，就干脆歇手不要再做，不好一边翻译一边抱怨。翻译需要真正热爱翻译的人去做。同时，我也希望社会能给译者一些宽容和理解，不要抓住一两个错误，甚至只是风格上和自己所期待的不符，就把整部作品否定。大师们也都是在失误中摸爬滚打下来的，这需要一些宽容。
海姆给了我很多启迪。他是德艺双馨的翻译大师，精通多门语言，著作等身。他把命都卖给了文学翻译，把翻译本身当成了事业，而不是一个“桥梁”型的职业。海姆一生阅历丰富，还接触了欧洲几乎所有重要语种的作品。他本可“译而优则写”，自己创作小说。但他表示，“如果有人写得比我好，我就继续翻译好了”。对于翻译的事业，他有种毫无保留的信仰，舍得用自己的一生，去试探自己还有多少潜力，去打磨我们的技艺，并影响一群人跟他一起去改造所处的领域。
来源：东方早报 作者：南桥（系旅美学者）
