约翰兰多夫桑顿，1991年生于伦敦，现年21岁，目前就读于哈佛大学历史系。曾获得Le Baron Russell Briggs文学奖，并师从Amy Hempel和Bret Anthony Johnston研习文学写作。桑顿还是2012年美国大学常青藤网球联赛冠军，ITA学院赛全明星提名、ITF网球巡回赛以及ATP世界网球巡回赛参赛选手。7年前，14岁的约翰兰多夫和身为美国布鲁金斯学会主席的父亲、一位对中国未来发展充满信心的清华大学教授约翰桑顿先生商量去中国游学一年，他终于一人来到中国。7年后，源于给自己留下深刻印象的中国经历的启发，约翰兰多夫历时4年写成了《美丽的国家》小说一书。
《美丽的国家》一书中所描写的中国青少年的生活状态及精神状况，从侧面反映了当前青少年在墨守成规和别创新格中的纠结，在现实的束缚和梦想的追求中的博弈。作者也通过其细腻地笔锋描画出当前中国经济高速发展下所反映出的社会、文化的特色。
李开复表示，“作家独特的观察视角令人耳目一新，其中描写的中国少年的奋斗与命运，引人深思。值得中国学生阅读。” 芮成钢说，“作者是哈佛大学优秀学生，常青藤联盟网球冠军，可以说是美国的‘三好学生’。他用独特的视角写的和中国有关的故事，你会从不同的角度看到中国的文化特征。是一本很有意思的小说。”
著名作家冯唐和蒋方舟也分别对作品给出了评价，“培养正见的正途不是听同一种人从同一个角度重复说同一种话，而是听不同的声音、冷僻的声音、遥远的声音。在这本书里，一个美国少年，从另一种完全不同的角度，看我们习以为常的北京、中国。”；“异国少年观察陌生国家的潜望镜，用澄澈观察无序，也有奇异的美丽。”
《美丽的国家》是约翰兰多夫桑顿结合自己少年时期在北京的独特生活经历创作而成。提到创作的灵感和初衷，桑顿表示：“在中国一年的经历让我对中国建立了深厚的感情和了解，这段经历对我的人生观和价值观产生了巨大的影响，我希望通过文学的形式让这段经历永远的保留下来。”
值得一提的是，作者基于对中国的感情，他探索两国出版合作模式，首选中文版在中国作为全球首发，这样的出版方式，或将为未来中美作家及出版界间的交流和合作开创崭新的模式。桑顿也在发布会上表示：“期待中国的年轻一代作家也可以在美国出书。让美国的读者更近距离地了解这个国家的美妙。”
在当今中国梦与世界梦的对接、中国与世界走得更近的时代潮流中，中国需要更多地了解世界，世界也需要更多地了解中国。《美丽的国家》这本美国青年的认识中国的图书，像一面镜子，恰好为我们提供了一个相互了解的机会。也为中美两国文化的交流增添了光彩。
来源：腾讯读书 日期：2013年5月13日
